www.dutum.narod.ru
И.НЕЧАЕВ РАССКАЗЫ ОБ ЭЛЕМЕНТАХ
Глава шестая НЕВИДИМЫЕ ЛУЧИ
Иголка в стоге сена Итак, Склодовская, совместно со своим мужем, открыла два новых химических элемента. Неплохое начало для молодой исследовательницы!
Но пока в ее распоряжении фактически были не чистые элементы, а только ничтожно малые примеси их к висмуту и барию. Предстояло еще выделить их в чистом виде. И это оказалось делом не более легким, чем отыскать маленькую иголку, затерянную в огромном стоге сена.Радий от бария отделялся все же легче, чем полоний от висмута. Поэтому супруги Кюри решили взяться именно за радий. Но у них были очень малые запасы смоляной руды. А чтобы набрать сколько-нибудь заметное количество нового элемента, требовалась, по крайней мере, тонна руды. Это стоило денег, а денег у Кюри не было: ведь они вели исследования на свой счет, государство им в этом не помогало.
Смоляная руда добывалась в Иохимстале, в тогдашней Австрии. Там из руды извлекали только уран, а остаток выбрасывался. Между тем, весь радий и полоний должны были оставаться как раз в этих отбросах. Супруги Кюри обратились за помощью к Австрийской Академии наук. И «щедрое» правительство Австрии великодушно согласилось отдать этим ученым-французам совершенно бесплатно целую тонну никому не нужных отбросов.
Теперь сырья было достаточно. Требовалось еще помещение для его переработки. Во дворе Высшей школы промышленной физики и химии, где преподавал Пьер Кюри, находился старый заброшенный сарай. И директор школы великодушно разрешил Кюри работать в этом сарае.Два года просидела там Мария Склодовская-Кюри. То, что для Бунзена некогда выполнили за шесть недель на большом и хорошо оборудованном заводе, Мария Склодовская теперь героически проделала одна в своей «лаборатории»-сарае. В ее распоряжении не было ни машин, ни заводских котлов и аппаратов. У нее были только стаканы, колбы и бутылки да собственные руки — больше ничего.
Два долгих года она растворяла руду, выпаривала растворы, осаждала из них кристаллы, сливала жидкости сифоном, фильтровала осадки, и снова растворяла их, и снова осаждала, часами помешивая драгоценные жидкости металлическим прутом. Она трудилась упорно, без ропота выполняя черную работу, с энтузиазмом человека, который знает, что он идет к великой цели.
Сюда приносили к ней дочку Ирен, родившуюся за год до открытия радия. (Много лет спустя, в 1934 году — в год смерти своей матери, — Ирен Кюри открыла искусственную радиоактивность и тем самым вторично обессмертила имя Кюри). Вся жизнь Марии Склодовской протекала тут, среди бутылей дистиллированной воды и мокрых груд кристаллов.
Крупица за крупицей вылавливался неизвестный элемент из руды. Скоро Кюри уже обладали порциями вещества, радиоактивность которых в пять тысяч раз превосходила радиоактивность урана. И чем более накапливалось радия в его смеси с барием, тем радиоактивность препаратов возрастала: в десять тысяч, пятьдесят тысяч, сто тысяч раз... Когда удалось получить, наконец, совершенно чистый радий, то оказалось, что его излучение в несколько миллионов раз сильнее излучения урана.
Зато в целой тонне урановой руды оказалось всего-навсего три десятых грамма радия.70
<<< Оглавление
