www.dutum.narod.ru
И.НЕЧАЕВ РАССКАЗЫ ОБ ЭЛЕМЕНТАХ
Глава шестая НЕВИДИМЫЕ ЛУЧИ
Революция в науке Лучи, которые выделял радий, были по природе своей примерно такими же, какие испускал уран. Разница заключалась только в силе излучения, в его интенсивности. Но усиление в миллион раз совершенно преображало всю картину.
Если чья-либо нежная рука слегка погладит вас по голове, вы воспримете давление этой руки как ласку. Но усильте давление в миллион раз — и оно окажется достаточным, чтобы раздавить человека в лепешку. Вот что значит разница в масштабах!
Каждый небольшой кристаллик радиевого препарата испускал целые потоки энергии.
Для того чтобы получить отпечаток на фотографической пластинке с помощью лучей урана, требовались часы. А лучи радия давали изображение моментально. Под их ударами ярко вспыхивали фосфоресцирующие экраны — не менее ярко, чем под действием лучей Рентгена. Больше того, радиевые лучи заставляли фосфоресцировать даже такие вещества, которые обычно не обладают способностью светиться холодным светом.
В своем сарае Кюри наблюдали, как по вечерам светится стекло, бумага, одежда — все, что попадалось на пути мощного радиоактивного излучения.Кристаллы, содержавшие радий, и сами светились настолько сильно, что при их свете можно было даже читать. Они выделяли также тепло — на грамм радия приходилось около 140 калорий в час. Кроме того, они действовали и на организм человека. Пьер Кюри проверил это на себе самом: он подставил свою руку на несколько часов под невидимое излучение радия, и на ней образовалась язва как от ожога.
Когда Кюри выступили с сообщением о свойствах нового элемента, никто сначала не хотел им верить.
И можно ли было этому верить? Без всякого подвода энергии извне радий выделяет, ни на минуту не переставая, огромные количества света, тепла и сильнейшие потоки невидимых лучей. Откуда же все это берется? Или закон сохранения энергии, безукоризненно действующий во всей Вселенной, не имеет силы в ничтожном старом строении на дворе парижской школы физики и химии?
Это было слишком невероятно, противоречило столетнему опыту всего человечества.И, тем не менее, факт оставался фактом: несколько крошечных кусочков радия лежали в Париже, в лаборатории Кюри, и день и ночь щедро источали потоки энергии — энергии из ничего.
Из ничего!
Заколебались самые основы науки.Немедленно радиоактивными веществами занялись десятки лучших исследователей во всем мире. В Лондоне, Нью-Йорке, Берлине, Петербурге, Монреале, Вене лихорадочно изучали эти вещества, пытаясь раскрыть загадку самопроизвольного выделения энергии.
И в короткое время было сделано множество новых, потрясающих открытий.
Оказалось, что радий испускает три рода невидимых лучей. По буквам греческого алфавита их назвали альфа-, бета- и гамма-лучами. Гамма-лучи схожи с рентгеновыми лучами; они сродни обыкновенным, видимым световым лучам и отличаются от них только длиной волны. А альфа- и бета-лучи состоят из вещественных частиц, заряженных электричеством.
Итак, радий не только сам по себе выделяет энергию. Он еще при этом разрушается. Разрушение его, правда, идет очень медленно, настолько медленно, что должно пройти около тысячи шестисот лет, пока из каждого грамма радия исчезнет половина. Но в принципе это дела не меняло. Важен был сам факт: вещество, из которого построен этот элемент, распадается и при распаде освобождает энергию.
Вскоре обнаружили, что, распадаясь, радий в конце концов превращается в свинец и гелий. Но ведь гелий — элемент. И свинец — элемент. Стало быть, один элемент способен превращаться в другой! То, что в течение столетий считалось наивными бреднями, достойными только невежественных алхимиков средневековья, теперь становилось непреложной научной истиной.
Многие ученые и просто образованные люди отказывались принять все это. Им казалось, что все знания, накопленные раньше, будут обесценены, если признать правильными новые открытия.
Вещество, которое считали вечным, разрушается... Элементы, которые считались неизменными из века в век, переходят один в другой... Атомы, которые признавались неделимыми и неразрушаемыми, распадаются на какие-то еще более мелкие составные части: альфа- и бета-частицы... И эти вещественные частицы, оказывается, заряжены электричеством...
Выло от чего прийти в смятение.Но передовые люди науки не стали цепляться за старые, отжившие воззрения. Они настойчиво шли вперед и на обломках низвергнутых теорий создают теперь новую науку, еще более могучую, еще полнее объясняющую все превращения вещества и энергии, еще лучше вооружающую человека на покорение сил природы.
72
<<< Оглавление
