www.dutum.narod.ru
И.НЕЧАЕВ РАССКАЗЫ ОБ ЭЛЕМЕНТАХ
Глава пятая БЛАГОРОДНЫЕ ГАЗЫ
Опыт Генри Кэвендиша Одинокий, чудаковатый и робкий человек, по имени Генри Кэвендиш, жил в Лондоне во второй половине XVIII века. Страх его перед людьми был так велик, что, когда с ним заговаривали, он краснел, вскрикивал и убегал спотыкаясь. А если, набравшись храбрости, он и отвечал, то заикался, путался и смущался, как малый ребенок.
Кэвендиш жил затворником в своем большом и неуютном доме и очень редко показывался в обществе. У этого замкнутого и молчаливого человека была только одна страсть: наука, исследование природы. В течение полувека, день за днем, не зная ни развлечений, ни отдыха, ни праздников, Кэвендиш настойчиво работал, вычислял, экспериментировал...
Он открыл состав воды.
Он первый вычислил, сколько весит земной шар. Он, одновременно с Шееле и Лавуазье, изучал состав воздуха и свойства кислорода и азота.Осторожный и недоверчивый, Кэвендиш не спешил публиковать результаты своих опытов. И многое осталось погребенным в его архивах. А кое-что впоследствии было просто позабыто. Так случилось, что через несколько поколений Джон Рэйли годами бился над загадкой «тяжелого» азота, не подозревая, что все свои недоумения он мог бы рассеять, заглянув в пожелтевшие страницы «Протоколов» Королевского общества за 1785 год.
Вот какой опыт был описан Кэвендишем в этом журнале. Он пропускал через стеклянную трубку, наполненную воздухом, электрические искры — маленькие искусственные молнии. И под действием электричества обе составные части воздуха — азот и кислород — химически соединялись друг с другом. Получался новый газ, с удушливым запахом. И этот газ Кэвендиш все время уводил, удалял из трубки: он поглощал его особым раствором.
Но кислорода в воздухе содержится в четыре раза меньше, чем азота, поэтому через некоторое время весь кислород был израсходован, и в трубке остался один азот. Тогда Кэвендиш добавил в трубку чистого кислорода и снова стал пропускать искры. Так он в конце концов добился того, что азот почти весь соединился с кислородом и в виде нового, удушливого газа был поглощен раствором щелочи.
Один маленький пузырек азота, однако, упорно оставался в трубке и не поглощался щелочью, Напрасно прибавлял к нему Кэвендиш все новые и новые порции кислорода, напрасно он пропускал сквозь него электрические искры — больше удушливого газа не получалось. Крохотный пузырек азота, величиной с чечевицу, плавал над раствором и ни за что не соединялся с кислородом.
«Из этого опыта я заключаю, — писал Кэвендиш, — что азот воздуха неоднороден: 1/120 часть его ведет себя по-другому, чем большая, основная часть. Стало быть, азот — это не одно вещество, а смесь двух различных веществ». (Кэвендиш был еще сторонником теории флогистона и называл азот «флогистированным воздухом»)....Когда Рэйли дочитал старый журнал до этого места, он схватился за голову и бросился в лабораторию, чтобы повторить старый опыт Кэвендиша.
52
<<< Оглавление
